Als ich zum ersten Mal nach Pomona kam, sagte ich mir:
„Vielleicht möchte ich in Oldenborg wohnen.“
Die Leute sagten mir immer wieder – selbst noch im Jahr 2022:
„Da kannst du nicht wohnen; es wird bald abgerissen – wahrscheinlich noch dieses Jahr, ganz sicher aber bis nächstes Jahr –, weil es hässlich ist.“
Das sagten sie vier Jahre lang.
Das Äußere
Vor dem Gebäude steht eine Bank, auf der ich einmal nachts ein langes Gespräch mit jemandem führte.
Viele Erstsemester führen dort Gespräche, in denen sie einiges von sich preisgeben.
Es ist ein Ort, der halb privat, halb öffentlich ist – gut geeignet für Geständnisse.
Ich hatte mich einmal beworben, dort zu wohnen, wurde aber nicht angenommen, weil mein Französischprofessor mir kein Empfehlungsschreiben ausstellen wollte.
Jetzt schreiben wir das Jahr 2026, ich mache meinen Abschluss, und diesen Sommer wird das Gebäude abgerissen.
Es stimmt, dass es hässlich ist. Brutalistische Architektur. Fensterschlitze. Kalte, harte Fliesenböden. Selbst der Name wirkte veraltet; von Internationalität war nichts zu spüren.
Das wurde schon lange so gesagt.
„Sie haben einige von uns über die Größe der Fenster im übrigen Gebäude sprechen hören, und Sie wissen, dass wir von Anfang an Bedenken deswegen hatten. Ich muss sagen, sie wirken noch kleiner, als ich befürchtet hatte. Es tut mir leid, so pessimistisch zu klingen, aber ich halte es für wichtig, dass Sie wissen: Ich habe von keinem einzigen Studenten eine positive Äußerung zum Erscheinungsbild von Oldenborg gehört. Ich habe nur negative Kommentare zu der Festung gehört, die wir da errichten […] Ich muss den Studenten hinsichtlich des äußeren Erscheinungsbildes zustimmen.“ (1966)
Eingangshalle
Küche und Sprachtische
Von 12:00 bis 13:00 Uhr. Montag bis Freitag.
Auch das Essen war nie besonders gut. Während der meisten meiner vier Studienjahre beschränkte sich meine Beziehung zu Oldenborg darauf, mich bei den Sprachtischen einzuchecken und mich dann hinten herauszuschleichen. Auf diese Strategie war ich schon ziemlich früh gekommen.
Ich musste das für meine Französischkurse tun. Ich hatte Angst davor, mit anderen Leuten zu sprechen – und ganz besonders davor, mit ihnen Französisch zu reden. Es ist unangenehm, mit Leuten zu reden – nur um des Redens willen. Außerdem ist mein Französisch nicht gut, und ich habe mich dafür geschämt.
Das Fremdartige machte die Beziehungen und Interaktionen zwischen den Menschen dort auch etwas privater und unbeholfener – vielleicht eine natürliche Folge, wenn man sprach, nur um zu sprechen.
Sprach-Lounges
Hier finden Konversationskurse und Lernpausen statt. Ein beliebter Ort zum Lernen (oder Abhängen) bis spät in die Nacht. Manche sind liebevoller gestaltet als andere.
Japanische Lounge
Russische Lounges
Spanische Lounges
Deutsche Lounge
Chinesische Lounge
Französische Lounge
Der Aufenthalt in Oldenborg verlieh der eigenen Anwesenheit also eine besondere, bisweilen ernste Note – wenn auch auf vage Weise.
Die meisten Leute besuchten Oldenborg wohl nur tagsüber, doch manche Studierende erlebten es auch bei Nacht. Im Dunkeln wirkte das Gebäude noch hässlicher. Grelles Licht. Decken und Wände mit Spritzputz. Zudem ist die Orientierung schwierig; es gleicht einem verwinkelten Labyrinth.
Wohnbereiche
Doch alle nahmen die Hässlichkeit in Kauf, ja, fast mit einer gewissen Zuneigung: Dort zu wohnen war eine der wenigen Möglichkeiten, als Student in den unteren Semestern ein Einzelzimmer mit eigenem Bad zu bekommen – man wurde also darum beneidet.
In dieser Hinsicht besaß Oldenborg eine gewisse Ambivalenz. Es war hässlich, aber dennoch begehrt. Die Leute wollten dort nicht unbedingt immer essen oder mit anderen reden, aber sie wollten dort wohnen.
Der Keller
Der Keller verkörpert den eigentlichen Geist von Oldenborg: Dort steht ein alter, defekter Flipperautomat, den jeder kennt, und es gibt einen sehr langen, besonders unheimlichen Flur. Etliche Studierende haben dort schon Horrorfilme gedreht.
Und soweit ich mich erinnere, hieß es immer, das Gebäude würde abgerissen, weil es hässlich und alt sei. Lange Zeit erschien mir das logisch, und ich war froh darüber. Wäre der Abriss nicht so lange hinausgezögert worden, hätte ich vielleicht nie wieder darüber nachgedacht.
Doch jetzt, da es so weit ist, frage ich mich:
Wer hat es entworfen? (Piercy Kay Reibsamen)… Warum wurde es so hässlich gebaut? (Teils aus Versehen, teils aus Budgetgründen)… Warum wird es abgerissen? Warum ausgerechnet jetzt? Warum haben sie so lange gewartet?
Hat es den Abriss verdient, weil es hässlich und alt ist?
Fotos und Text von Maggie Zhang, PO ’26